Wissenschaftler des IIASA und der Columbia University haben festgestellt, dass bestimmte Regionen stärker von extremen Temperaturen betroffen sind. Eine neue Studie liefert die erste weltweite Karte dieser regionalen Klimagefahrenzonen.
Während die Durchschnittstemperaturen in den letzten Jahrzehnten kontinuierlich anstiegen, wirft eine jüngste Zunahme extremer Hitzewellen, die Rekorde brechen, die Frage auf, inwieweit Klimamodelle die Zusammenhänge zwischen globalen Durchschnittstemperaturänderungen und regionalen Klimarisiken angemessen abschätzen können. Die soeben in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte Studie liefert die erste weltweite Karte der Hochrisikoregionen.
„Hier geht es um extreme Trends, die das Ergebnis physikalischer Wechselwirkungen sind, die wir möglicherweise nicht vollständig verstehen“, erklärt Hauptautor Kai Kornhuber, Themenleiter für Wetterextreme und Klimadynamik im IIASA-Programm für Energie, Klima und Umwelt. „Diese Regionen werden zu temporären Treibhäusern.“ Kornhuber ist außerdem außerordentlicher Assistenzprofessor für Klima an der Columbia Climate School.
Die Studie untersucht Hitzewellen der letzten 65 Jahre und identifiziert Gebiete, in denen extreme Hitze deutlich schneller zunimmt als die üblichen Temperaturen in der warmen Jahreszeit insgesamt. Dies führt häufig zu Höchsttemperaturrekorden, die wiederholt gebrochen werden. Diese extremen Hitzewellen traten überwiegend in den letzten fünf Jahren auf, obwohl einige auch schon Anfang der 2000er Jahre oder früher auftraten.
Zu den am stärksten betroffenen Regionen zählen Zentralchina, Japan, Korea, die Arabische Halbinsel, Ostaustralien sowie Teile Südamerikas und der Arktis. Das intensivste und beständigste Signal kommt jedoch aus Nordwesteuropa, wo Hitzewellenserien im Jahr 2022 zu rund 60.000 und im Jahr 2023 zu 47.000 Todesfällen beitrugen. Diese traten unter anderem in Deutschland, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden auf. Im September dieses Jahres wurden in Österreich, Frankreich, Ungarn, Slowenien, Norwegen und Schweden neue Höchsttemperaturrekorde verzeichnet. In vielen Teilen des Südwestens der Vereinigten Staaten und in Kalifornien wurden bis weit in den Oktober hinein ebenfalls Rekordtemperaturen verzeichnet.
Darstellung der Veränderungen im Bereich der zwischen 1958 und 2022 aufgezeichneten Höchsttemperaturen.
In diesen Regionen steigen die Extremtemperaturen schneller als die durchschnittlichen Sommertemperaturen, und zwar weitaus schneller, als es moderne Klimamodelle in den letzten Jahrzehnten prognostizieren. Das Phänomen tritt jedoch nicht überall auf; die Studie zeigt, dass der Temperaturanstieg in vielen anderen Regionen geringer ist als von den Modellen vorhergesagt. Dazu gehören weite Teile der nördlichen Mitte der Vereinigten Staaten und der südlichen Mitte Kanadas, das Landesinnere Südamerikas, große Teile Sibiriens, Nordafrikas und Nordaustraliens.
„In den meisten Gebieten erwärmt es sich an den heißesten Tagen des Jahres etwa so schnell wie an typischen Sommertagen, was das dominierende Signal des Klimawandels ist, und in manchen Gebieten sogar noch langsamer. In den von uns aufgezeigten Hotspots erwärmten sich die heißesten Tage jedoch besonders schnell, was verschiedene Gründe haben könnte. An manchen Orten könnte es häufiger zu bestimmten Wetterlagen kommen, die Hitzewellen auslösen, oder die Austrocknung des Bodens könnte die höchsten Temperaturen verstärken – und es wird wichtig sein, diese spezifischen lokalen Ursachen zu entschlüsseln“, sagt Co-Autor Samuel Bartusek, ein Doktorand an der Columbia University.
„Aufgrund ihrer beispiellosen Natur sind diese Hitzewellen in der Regel mit sehr schweren gesundheitlichen Auswirkungen verbunden und können für Landwirtschaft, Vegetation und Infrastruktur katastrophale Folgen haben“, fügt Kornhuber hinzu. „Wir sind nicht für sie geschaffen und können uns möglicherweise nicht schnell genug anpassen.“
Diese Studie ist ein wichtiger erster Schritt im Umgang mit den neuen Risiken extremer und beispielloser Hitze. Sie identifiziert Regionen, die in der Vergangenheit einem rasch zunehmenden Risiko ausgesetzt waren, und quantifiziert die Fähigkeit der Modelle, diese Signale zu reproduzieren.
Quelle: Kornhuber, K., Bartusek, S., Seager, R., Schellnhuber, H.J., Ting, M. (2024). Global emergence of regional heatwave hotspots outpaces climate model simulations. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) DOI: 10.1073/pnas.2411258121
Mindestens 24 Hitzewellen, die zuvor undenkbar gewesen wären, haben Gemeinschaften auf der ganzen Welt heimgesucht, ein deutlicher Beweis dafür, wie stark die vom Menschen verursachte globale Erwärmung das Extremwetter verstärkt.
Diese bisher unmöglichen Hitzewellen haben in Nordamerika, Europa und Asien Menschenleben gefordert. Untersuchungen haben ergeben, dass ohne die zusätzliche Wärme, die durch die Emissionen fossiler Brennstoffe entsteht, so gut wie keine Chance für sie bestanden hätte.
Die Analyse von beinahe 750 Studien zeigt, dass 550 Hitzewellen, Überschwemmungen, Stürme, Dürren und Waldbrände durch die globale Erwärmung deutlich schlimmer oder häufiger geworden sind. Diese Aufzählung des Leids ist jedoch nur ein kleiner Einblick in die wahren Schäden. Die meisten extremen Wetterereignisse wurden von Wissenschaftlern noch nicht analysiert.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe hat das Klima so dramatisch verändert, dass Hitzewellen die Menschen mit einer Intensität und Häufigkeit treffen, wie sie während der gesamten Entwicklung der menschlichen Zivilisation in den letzten 5.000 Jahren noch nie vorgekommen sind. Es ist eine neue Welt, auf die Städte, Krankenhäuser, Straßen und Landwirtschaften nicht vorbereitet sind, eine Welt, die jeden Tag noch gefährlicher wird, da weiterhin Kohlendioxidemissionen in die Atmosphäre gepumpt werden.
Auch menschliche Kosten werden in die Studien mit einbezogen
Attributionswissenschaftler analysieren nicht mehr nur die extremen Wetterereignisse selbst, sondern machen auch die menschlichen Kosten sichtbar, indem sie schätzen, wie viele der verursachten Schäden hätten vermieden werden können, wenn die Verbrennung fossiler Brennstoffe die Erde nicht erwärmt hätte.
Einer Studie zufolge hätte jedes dritte Neugeborene, das an Hitze stirbt, überlebt, wenn die globale Erwärmung die Temperaturen nicht über das Normalmaß hinaus getrieben hätte – das sind etwa 10.000 verlorene Babys pro Jahr. Die Studie untersuchte Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen von 2001 bis 2019.
Eine weitere Studie über hitzebedingte Todesfälle im Sommer von 1991 bis 2018 stellte in den 43 untersuchten Ländern ebenfalls tödliche Auswirkungen der globalen Erwärmung fest. Diese Ergebnisse auf eine globale Zahl zu übertragen, ist nicht einfach, aber eine ungefähre Schätzung der Wissenschaftler geht von mehr als 100.000 Todesfällen pro Jahr aus. Über die nächsten zwei Jahrzehnte hinweg bedeutet dies, dass die Klimakrise Millionen von Menschenleben kosten wird.
Aber auch wirtschaftliche Kosten des Temperaturanstiegs werden berechnet. Die Schäden durch Hurrikans, wie sie etwa durch Hurrikan Sandy in den USA im Jahr 2012 oder Taifun Hagabis in Japan im Jahr 2019 verursacht wurden, sind dadurch um Milliarden Dollar in die Höhe getrieben worden. Ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel hätten vier schwere Überschwemmungen in Großbritannien nur die Hälfte der Gebäudeschäden im Wert von 18 Milliarden Dollar verursacht. Zu dieser Liste der Zerstörung kommen noch die Ernteausfälle in den USA und Südafrika hinzu. Die globale Erwärmung ist dafür verantwortlich ist, dass Nahrungsmittel im Wert von Milliarden Dollar vom Tisch der Menschen verschwinden.
Eine gesunde Zukunft bleibt in Reichweite, wenn heute eiligst gehandelt wird.
The Lancet ist eine der ältesten und renommiertesten medizinischen Fachzeitschriften der Welt und am University College London angesiedelt. Der Lancet Countdown on Health and Climate Change erscheint jährlich knapp vor der Weltklimakonferenz. Im Lancet Countdown arbeiten 300 führende Forscher:innen aus aller Welt zusammen, um über aktuelle Entwicklungen zu den Zusammenhängen von menschlicher Gesundheit und Klimawandel zu informieren und damit eine wissensbasierte Grundlage für klimapolitische Entscheidungen zu schaffen.
Während die Menschen in allen Ländern durch den Klimawandel beispiellosen Bedrohungen ausgesetzt sind, die ihre Lebensqualität, ihre Gesundheit und ihr Überleben gefährden, wird weiterhin in fossile Brennstoffe investiert und die Finanzierung von Maßnahmen zum Gesundheitsschutz wird nur schleppend vorangetrieben. Eine dringend erforderliche Umleitung der Ressourcen weg von einer auf fossilen Brennstoffen basierenden Wirtschaft hin in eine emissionsfreie, gesunde Zukunft wird rasche gesundheitliche und wirtschaftliche Vorteile bringen.
Der Bericht 2024 bietet die aktuellste Einschätzung der Zusammenhänge zwischen Gesundheit und Klimawandel. Von den15 Indikatoren zur Überwachung der Gesundheitsgefahren, Expositionen und Auswirkungen des Klimawandels erreichten 10 im letzten Jahr der Datenerhebung einen besorgniserregenden neuen Rekord.
Hitze und Gesundheit
Im Jahr 2023 erreichten die hitzebedingten Todesfälle bei Menschen über 65 Jahren den höchsten Stand aller Zeiten und lagen um 167 % höher als im Zeitraum 1990–1999. Das ist mehr als das Doppelte des Anstiegs, der ohne Temperaturänderung zu erwarten gewesen wäre.
Hitzebelastung schränkt die Arbeitskapazität zunehmend ein und führte im Jahr 2023 zu einem weltweiten Verlust von 512 Milliarden potenziellen Arbeitsstunden. Dies ist eine Steigerung von 49 % gegenüber dem Durchschnitt der Jahre 1990 bis 1999. Der damit verbundene potenzielle Einkommensverlust erreichte einen Rekordwert von 835 Milliarden US-Dollar. Die Länder mit einem niedrigen Index der menschlichen Entwicklung (Human Development Index, kurz HDI) waren am stärksten betroffen. Ihr Arbeitskräfteverlust entsprach 7,6 Prozent ihres BIP.
Zudem kommt es immer häufiger zu extremen Niederschlagsereignissen, die die Nahrungsmittel- und Wassersicherheit und die Abwasserentsorgung gefährden sowie die Übertragung von Infektionskrankheiten begünstigen und das Risiko von Erdrutschen und Überschwemmungen erhöhen. Im letzten Jahrzehnt ist die durchschnittliche Zahl der Tage mit extremen Niederschlägen pro Jahr auf 61,3 Prozent der globalen Landfläche im Vergleich zum Basiszeitraum von 1961 bis 1990 gestiegen. Das ist ein Rekordwert.
Die höhere Häufigkeit von Hitzewellen und Dürren führte dazu, dass in 124 Ländern insgesamt 151 Millionen Menschen zusätzlich unter mäßiger oder schwerer Nahrungsmittelunsicherheit litten, was das Risiko von Unterernährung und Hunger erhöhte. Aufgrund der wärmeren Küstengewässer erreichten die Vibriose-Fälle im Jahr 2023 weltweit einen geschätzten Rekordwert von 692.000.
Und auch das globale Übertragungsrisiko von Dengue-Fieber durch die Asiatische Tigermücke und die Ägyptische Tigermücke nimmt zu, was zu einem weltweiten Anstieg der Dengue-Fälle führt.
Anpassungsmaßnahmen im Gesundheitsbereich
Während die Klimabedrohungen zunehmen, verschärfen sich die Risiken für die Gesundheit der Menschen durch jahrelange Verzögerungen bei der Umsetzung lebensrettender Anpassungsmaßnahmen.
Nur 68 % der Länder meldeten im Jahr 2023 eine hohe bis sehr hohe Umsetzung der gesetzlich vorgeschriebenen Kapazitäten zur Bewältigung gesundheitlicher Notlagen.
Angesichts der deutlichen Unterschiede zwischen den einzelnen Ländergruppen des Human Development Index nehmen die gesundheitlichen Ungleichheiten zu und nur 35 % der Länder gaben an, über Frühwarnsysteme für hitzebedingte Erkrankungen zu verfügen, und nur 10 % hatten Frühwarnsysteme für psychische und psychosoziale Gesundheitsrisiken.
Energieerzeugung, Energienutzung und Gesundheit
Trotz dieser wachsenden Bedrohungen gießen Regierungen und Unternehmen weiterhin Öl ins Feuer und gefährden so die Gesundheit und das Überleben der Menschen:
Die globalen energiebezogenen Emissionen erreichten 2023 einen neuen Rekordwert und die Menschen auf der ganzen Welt sind weiterhin auf umweltschädliche, schmutzige Brennstoffe angewiesen. Zusätzlich zum Anstieg der Treibhausgasemissionen gingen zwischen 2016 und 2022 fast 182 Millionen Hektar Wald verloren, was die natürliche Kapazität der Welt zur Bindung von atmosphärischem Kohlendioxid verringerte.
Aufgrund der langsamen Einführung sauberer Energien machen schmutzige Brennstoffe wie Biomasse (z.B. Brennholz, Holzkohle, Dung) immer noch über 90 % der Energie aus, die Menschen in Ländern mit niedrigem Human Development Index in ihren Häusern verbrauchen. Infolgedessen sind diese Menschen in Innenräumen einer hohen Luftverschmutzung durch Brennstoffe ausgesetzt, was zu 2,3 Millionen Todesfälle in 65 Ländern im Jahr 2020 führte. Am stärksten betroffen waren ländliche Haushalte.
Trotz der zunehmenden gesundheitlichen Schäden weiten Öl- und Gasunternehmen ihre Pläne zur Produktion fossiler Brennstoffe weiter aus. Im März 2024 waren die 114 größten Öl- und Gasunternehmen gemeinsam auf dem besten Weg, ihren Anteil an den Emissionen, der mit dem 1,5°C-Ziel des Pariser Abkommens vereinbar ist, im Jahr 2040 um 189 % zu überschreiten. Dies ist über 15 Prozentpunkte mehr als die ein Jahr zuvor prognostizierte Überschreitung von 173%.
Durch die Verzögerung des Übergangs zu sauberen, erneuerbaren Energien blieben die Länder weiterhin von den volatilen Märkten für fossile Brennstoffe abhängig.
Angesichts der rasant steigenden Kosten für fossile Brennstoffe erhöhten die Regierungen ihre Subventionen für fossile Brennstoffe, um die Energiepreise erschwinglich zu halten. Infolgedessen subventionierten 84 % der untersuchten Länder im Jahr 2022 weiterhin fossile Brennstoffe und stellten dafür eine Rekordnettosumme von 1.400 Milliarden US-Dollar bereit. In 55 % der Länder entsprachen diese Subventionen 10 % der nationalen Gesundheitsausgaben oder mehr. In 27 % der Länder waren die Subventionen für fossile Brennstoffe höher als die gesamten Gesundheitsausgaben. Diese Mittel könnten umgeleitet werden, um den Übergang zu sauberen Energiequellen zu unterstützen, gefährdete Bevölkerungsgruppen vor den steigenden Risiken des Klimawandels zu schützen und eine gesunde Zukunft zu ermöglichen.
Nach einer Phase des Rückgangs nehmen die Investitionen in fossile Brennstoffe wieder zu und erreichten allein im Jahr 2023 1.100 Milliarden US-Dollar.
Aufgrund dieser anhaltenden Investitionen in fossile Brennstoffe steigt der Gesamtwert der Kohlekraftwerke, die ihren Betrieb einstellen müssen, um die schwerwiegendsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, immer weiter an. Bislang wird erwartet, dass der Wert der aktuellen Kohlekraftwerke, die auf dem Weg zu einer lebenswerten Zukunft nicht mehr nutzbar sind, zwischen 2025 und 2034 einen Gesamtwert von 164,5 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Diese Verluste werden noch größer werden, wenn die Investitionen in fossile Brennstoffe anhalten.
Ökonomische Auswirkungen des Klimawandels
Im Jahr 2023 verursachten wetterbedingte Extremereignisse weltweit wirtschaftliche Verluste in Höhe von 212 Milliarden US-Dollar. Das sind 23 % mehr als im Durchschnitt von 2020 bis 2014.
Der durchschnittliche jährliche monetarisierte Wert der globalen hitzebedingten Sterblichkeit für den Zeitraum 2019–2023 betrug 199 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 179 % gegenüber 2000–2004.
Im Jahr 2023 erreichten die weltweiten potenziellen Einkommensverluste durch Abbau von Arbeitskapazität aufgrund extremer Hitze einen Rekordwert von 835 Milliarden US-Dollar. Der monetarisierte Wert der vorzeitigen Sterblichkeit aufgrund von Luftverschmutzung erreichte 2021 einen Rekordwert und belief sich auf 4,95 Billionen US-Dollar, 14 % mehr als 2016.
Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass die Weltwirtschaft bis 2050 auf einen Einkommensrückgang von 11–29 % zusteuert, was die sozialen und wirtschaftlichen Systeme bedroht, von denen die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen abhängen.
Die Schäden, die innerhalb der nächsten 26 Jahre zu erwarten sind, übersteigen die Kosten für die Minderung der Erderwärmung auf 2 °C laut einer aktuellen Studie um das Sechsfache.
Fortschritte
Doch trotz dieser besorgniserregenden Ergebnisse zeigen einige Indikatoren Anzeichen für erste Fortschritte und weisen auf wichtige Handlungsoptionen hin, die verstärkt genutzt werden müssen, um die Menschen vor den Folgen des Klimawandels zu schützen und einen Übergang in eine gesunde und gerechtere Zukunft zu ermöglichen.
Gesundheitssektoren reagieren zunehmend auf die Bedrohungen des Klimawandels und tragen dazu bei, die negativen Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen zu verringern. Die Zahl der Länder, die Bewertungen ihrer Verletzlichkeit (Vulnerabilität) gegenüber den gesundheitlichen Folgen des Klimawandels und Anpassung an diese entwickelt haben, stieg von 11 im Jahr 2022 auf 50 im Jahr 2023. Die Zahl der Länder, die ihre nationalen Gesundheitsanpassungspläne (National Health Adaptation Plans) abgeschlossen haben, stieg von4 auf 43. 70 % der 279befragten Bildungseinrichtungen im Bereich öffentliche Gesundheit gaben an, im Jahr 2023 Bildung zum Thema Klima und Gesundheit anzubieten, ein entscheidender Schritt zur Entwicklung einer Belegschaft, die die Bevölkerung vor den wachsenden Gesundheitsrisiken des Klimawandels schützen kann.
Und obwohl die Mittel für gesundheitsbezogene Anpassung im Jahr 2023 nur 27 % der gesamten Anpassungsmittel aus Projekten des Grünen Klimafonds ausmachten, stellt dies immer noch einen Anstieg von 137 %seit 2021 dar.
Auch wenn fossile Brennstoffe nicht ausreichend ersetzt wurden, sind im Energiesektor dennoch wichtige Fortschritte zu verzeichnen. Die Beschäftigung im Bereich erneuerbarer Energien ist seit 2016 um 35,6 % gestiegen und bietet gesündere und nachhaltigere Beschäftigungsmöglichkeiten als die fossile Brennstoffindustrie. Der weltweite Anteil an Strom aus sauberen, modernen erneuerbaren Energien erreichte im Jahr 2021 einen Rekordwert von 10,5 %.
Erfreulicherweise ist die Zahl der Todesfälle aufgrund von Feinstaub-Luftverschmutzung durch fossile Brennstoffe im Freien zwischen 2016 und 2021 um 6,9 % zurückgegangen . Dies verdeutlicht, dass durch den Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe unmittelbare und wichtige Verbesserungen für die Gesundheit erzielt werden könnten.
Es gibt bedeutende Möglichkeiten, auf diesen Fortschritten aufzubauen und eine gesunde Zukunft zu ermöglichen. Dies erfordert eine dringende Umverteilung der Mittel weg von Aktivitäten, die der menschlichen Gesundheit schaden, hin zur Förderung eines Übergangs zu einer kohlenstofffreien Wirtschaft und damit zu einer gesunden Zukunft Nach jahrzehntelanger Verzögerung von Klimaschutzmaßnahmen sind nun abgestimmte, strukturelle und nachhaltige Veränderungen in den Energie-, Transport-, Landwirtschaft-, Ernährungs- und Gesundheitssystemen erforderlich, um die schwerwiegendsten gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden. Eine gesunde Zukunft für alle bleibt in Reichweite, wenn heute eiligst gehandelt wird.
Quelle: Romanello, M. et al. (2024): The 2024 report of the Lancet Countdown on health and climate change: facing record-breaking threats from delayed action. The Lancet 404, 1847–1896, https://lancetcountdown.org
Das Jahr 2023 war weltweit das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und das zweitwärmste in Europa. Wie sie in Nature medicine berichten, haben Forscher:innen vom Barcelona Institute for Global Health epidemiologische Modelle auf Temperatur- und Sterblichkeitsaufzeichnungen in 35 Ländern angewendet, um die geschlechts- und altersspezifische hitzebedingte Sterblichkeit in Europa im Jahr 2023 zu schätzen und zu quantifizieren, wie viele Tode vermieden wurden durch die gesellschaftliche Anpassung an steigende Temperaturen seit dem Jahr 2000. Sie schätzten 47.690 hitzebedingte Todesfälle im Jahr 2023, die zweithöchste Sterblichkeitslast während des Untersuchungszeitraums 2015–2023, die nur von 2022 übertroffen wurde. Sie schätzten auch, dass die hitzebedingte Sterblichkeitslast ohne die Anpassung im gegenwärtigen Jahrhundert um 80,0 % höher gewesen wäre, insbesondere bei älteren Menschen Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung historischer und aktueller Anpassungen bei der Rettung von Menschenleben in den letzten Sommern und die Dringlichkeit wirksamerer Strategien zur weiteren Reduzierung der Sterblichkeitslast in den kommenden heißeren Sommern.
Eine neue Studie des IIASA schlägt einen neuartigen Weg vor, um die künftige Anfälligkeit für Hitzestress in verschiedenen Bereichen einer Stadt zu quantifizieren und hochzurechnen. Sie liefert den Entscheidungsträgern vor Ort das nötige Wissen für die Entwicklung wirksamerer Anpassungsstrategien zur Minimierung der gesundheitlichen Auswirkungen von Hitzestress.
So sind beispielsweise Menschen über 65, Menschen mit niedrigem sozioökonomischen Status und Frauen bekanntermaßen anfälliger für hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle. Darüber hinaus variiert die Hitzebelastungsintensität stark von einem Stadtteil zum anderen und sogar innerhalb von Stadtteilen einer Stadt.
„Wir haben ein neuartiges Rahmenwerk zur Bewertung der Gefährdung in Städten entwickelt, das räumliche und demografische Daten wie Alter, Geschlecht und Bildung in feiner geografischer Auflösung verwendet, um die zukünftige Gefährdung durch Hitzebelastung in verschiedenen Teilen einer Stadt abzuschätzen“, sagt Jesus Crespo Cuaresma, Forscher im IIASA-Programm „Population and Just Societies“.
Steigende Temperaturen und starke Regenfälle machen Europa zu einem Nährboden für von Mücken übertragene Krankheiten, warnen Forscher. Neue Zahlen zeigen, dass es in diesem Jahr in 15 europäischen Ländern 715 lokal übertragene Fälle des West-Nil-Virus gab. Der Klimawandel schafft gemütliche Bedingungen für die Mücken der Gattungen Culex pipiens und Aedes albopictus an Orten, an denen sie bisher nicht gedeihen konnten, wodurch sich ihr Verbreitungsgebiet und die Übertragungsdauer der von ihnen übertragenen Krankheiten erweitern. „Wir stehen vor dem Problem, dass neue Orte zu Hotspots der Übertragung werden könnten, die zuvor nicht darauf vorbereitet waren“, sagt die genetische Epidemiologin Houriiyah Tegally.
Etwa 20 % der WNV-Infektionen durch West-Nil-Virus führen zum West-Nil-Fieber, das Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen und Müdigkeit verursacht. In weniger als 1 % der Fälle verursacht die Krankheit neurologische Komplikationen, darunter eine lebensbedrohliche Schwellung des Gehirns. Besonders ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind gefährdet.
Die wärmeren Temperaturen haben es auch der asiatischen Tigermücke Aedes albopictus ermöglicht, ihr Verbreitungsgebiet auszudehnen. Sie überträgt die „tropischen“ Krankheiten Dengue und Chikungunya. Die Art hat sich mittlerweile in 13 europäischen Ländern etabliert und wurde in sieben weitere Länder eingeschleppt. Dadurch breiten sich beide Krankheiten weiter aus: In diesem Sommer wurden in Italien und Frankreich 22 lokal übertragene Fälle von Dengue gemeldet, und in Frankreich wurde ein lokal übertragener Fall von Chikungunya festgestellt.
Es ist nicht der Klimawandel allein, der zur Ausbreitung dieser Krankheiten beiträgt. Auch die verstärkte Reisetätigkeit führt dazu, dass Viren immer öfter eingeschleppt werden.
Hitzestress ist ein unsichtbarer und lautloser Killer, der schnell zu Krankheiten, Hitzschlag oder sogar zum Tod führen kann. Im Laufe der Zeit kann er bei Arbeitnehmern auch zu schweren Herz-, Lungen- und Nierenproblemen führen, unterstreicht die Studie.
Arbeitnehmer:innen in Afrika, den arabischen Staaten sowie in Asien und im Pazifik sind am häufigsten übermäßiger Hitze ausgesetz. In diesen Regionen sind zwischen 75 und 93 Prozent der Arbeitnehmer:innen betroffen.
Doch im relativ begünstigten Europa verschlechtern sich die Arbeitsbedingungen durch Hitze schneller als überall sonst. Der Anteil der von Hitzestress betroffenen Arbeitnehmer:innen stieg von 2000 bis 2020 um 17,3 Prozent, fast doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Die Zahl der Arbeitsunfälle, die durch diesen Hitzestress verursacht werden, stieg in Europa um 16 Prozent.
Im Jahr 2020 waren 231 Millionen Arbeitnehmer:innen Hitzewellen ausgesetzt, was einem Anstieg von 66 Prozent seit 2000 entspricht, und 4.200 Arbeitnehmer:innen haben durch Hitzewellen ihr Leben verloren. Dennoch sind neun von zehn Arbeitnehmer:innen weltweit auch außerhalb von Hitzewellen übermäßiger Hitze ausgesetzt und acht von zehn Arbeitsunfällen durch extreme Hitze traten außerhalb von Hitzewellen auf.
Verbesserte Sicherheits- und Gesundheitsmaßnahmen zur Vermeidung von Verletzungen durch übermäßige Hitze am Arbeitsplatz könnten weltweit bis zu 361 Milliarden US-Dollar einsparen – an Einkommensverlusten und Kosten für medizinische Behandlung –, da sich die Hitzestresskrise beschleunigt und die globalen Regionen unterschiedlich betrifft, betont die Studie. Die Schätzungen der ILO zeigen, dass insbesondere Volkswirtschaften mit niedrigem und mittlerem Einkommen am stärksten betroffen sind, da die Kosten für Verletzungen durch übermäßige Hitze am Arbeitsplatz etwa 1,5 Prozent des nationalen BIP erreichen können.
„Dies ist ein Menschenrechtsproblem, ein Problem der Arbeitnehmerrechte und ein wirtschaftliches Problem, und Volkswirtschaften mit mittlerem Einkommen tragen die größte Last. Wir brauchen ganzjährige Hitzeaktionspläne und Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer sowie eine stärkere globale Zusammenarbeit zwischen Experten, um die Beurteilung von Hitzestress am Arbeitsplatz zu harmonisieren“, sagt ILO-Generaldirektor Gilbert F. Houngbo.
Mehr als eineinhalb Milliarden Menschen haben bis Ende Mai dieses Jahres mindestens an einem Tag unter lebensgefährlicher Hitze gelitten, zeigt eine Analyse der Washington Post. Als lebensbedrohlich gilt ein Hitze-Index von 39,4°C. Dieser Hitzeindex wird aus der tatsächlichen Lufttemperatur und der Luftfeuchtigkeit errechnet. Je höher die Luftfeuchtigkeit ist, um so schwerer fällt es dem Körper, sich durch Schwitzen abzukühlen. Für ältere Menschen und Menschen mit gesundheitlichen Problemen kann schon ein geringerer Hitzeindex lebensgefährlich sein. Am stärksten betroffen waren Bangkok (Thailand) mit 76 Tagen, Ho Chi Minh City (Vietnam) mit 61 Tagen, Dhaka (Bangladesh) mit 45 Tagen, Baranquilla (Kolumbien) mit 41 Tagen und Mumbai (Indien) mit 36 Tagen. Quelle: Washington Post Die katastrophale Hitze in Mekka während der Hadsch im Juni ist in dieser Analyse noch nicht enthalten. Bei über 51°C starben vermutlich 1.000 Menschen an Hitzefolgen. Quelle: Der Spiegel
Die gute Nachricht ist, dass es so etwas gibt. Die schlechte Nachricht ist, dass so etwas nötig ist: In Phoenix, Arizona, patrouillieren bei extremen Temperaturen Hitzeeinsatzeinheiten durch die Stadt, verteilen Wasser, bringen Menschen in klimatisierte Räume und öffnen Kühlzentren, um Linderung zu verschaffen. „Wir nutzen 911-(Notruf-)Daten, um herauszufinden, wo sich die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen befinden. Wir wissen, dass Obdachlose einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Auch bei älteren Menschen sehen wir hohe Zahlen“, sagt ein Teammitglied. Sie arbeiten auch daran, die US-Stadt längerfristig abzukühlen, indem sie Plätze ausfindig machen, wo Bäume gepflanzt werden können. Gerade im Stadtzentrum ist das schwierig. In Phoenix sind im letzten Jahr fast 400 Menschen an Hitzefolgen gestorben. Quelle: Wired
Olympionik:innen, die die extreme Hitze in Paris im August fürchten, fordern ein Ende des Sponsorings der Spiele durch fossile Brennstoffunternehmen. Extreme Hitze stellt nicht nur ein Gesundheitsrisiko für Athlet:innen dar: Übermäßiger Schweiß kann die Handhabung der Ausrüstung gefährlich machen – Sprungstäbe für Stabhochspringer:innen beispielsweise werden rutschig. Ein Bericht einer Gruppe von Olympionik:innen und Wissenschaftler:innen zeigt, dass seit den letzten Pariser Spielen im Jahr 1924 die Durchschnittstemperatur während der Wochen der Spiele um 3,1 °C gestiegen ist. Neben dem Ende des Sponsorings durch Fossile Konzerne fordert die Gruppe Hitzeschutz für Athleten. „Wir müssen so schnell wie möglich von fossilen Brennstoffen wegkommen“, sagt Rugbyspieler Jamie Farndale.
Am 28. April, drei Tage vor dem internationalen Tag der Arbeit, wird in vielen Ländern der Workers Memorial Day begangen, zum Gedenken an Lohnarbeiter:innen, die bei der Arbeit getötet, verstümmelt, verletzt wurden oder erkrankt sind. Der Internationale Gewerkschaftsbund (IGB) hat diesen Tag heuer unter das Thema „Klimarisiken für Arbeitnehmer:innen“ gestellt.
Workers Memorial Day: Remember the dead, fight for the living! Foto: Trade Union Congress
Extreme Wetterbedingungen gefährden die Sicherheit am Arbeitsplatz und die Gesundheit der Arbeitnehmer:innen in der Landwirtschaft, auf dem Bau und in anderen Berufen, wo sie im Freien arbeiten. Hitzebedingte Todesfälle und Krankheiten sind stark angestiegen. Die Arbeit bei extremen Wetterbedingungen macht besonders müde und daher anfällig für Unfälle und Verletzungen. Stressbedingte Krankheiten nehmen zu. Während der Hitzewellen im Jahr 2023 starben Berichten zufolge unter anderem Postangestellte und Zustellfahrer:innen während der Arbeit an Hitzschlag. Es gibt echte Gründe zur Besorgnis darüber, dass weder Arbeitgeber noch Aufsichtsbehörden das Problem mit der nötigen Ernsthaftigkeit behandeln.
Ein Report1 der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) vom September 2023 hält fest: „Der Klimawandel hat zahlreiche gesundheitliche Auswirkungen auf Arbeitnehmer, darunter Verletzungen, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen und Auswirkungen auf ihre psychosoziale Gesundheit. Die geschätzte Zahl der Todesfälle unter der Weltbevölkerung im erwerbsfähigen Alter aufgrund der Einwirkung heißer Temperaturen ist gestiegen.“
Deshalb fordert der Internationale Gewerkschaftsbund robuste Richtlinien und Praktiken, um die arbeitende Bevölkerung vor den gefährlichen Auswirkungen des Klimawandels zu schützen. Klimarisikobewertungen und Notfallvorsorge müssen in die Arbeitssicherheits- und Gesundheitsstandards integriert werden. Dazu gehören Konsultationen mit Gewerkschaften, die Durchführung umfassender Sicherheitsschulungen und die Durchsetzung strenger Sicherheitsstandards, um die mit extremen Wetterbedingungen verbundenen Risiken zu mindern. „Im Mittelpunkt steht dabei die Demokratie, denn Demokratie am Arbeitsplatz bedeutet, dass den Arbeitnehmern zugehört wird und sie zu ihrer eigenen Sicherheit beitragen können“, so der Generalsekretär des IGB Luc Triangle.
Es ist nicht nur das veränderte Klima, das zu gesteigerter Gefährdung der Arbeitenden führt, es sind auch die globalen Machtverhältnisse. In einer 2024 in den Annals of the American Association of Geographers2 veröffentlichten Studie über den südostasiatischen Ziegelgürtel untersuchten Forscher:innen aus Großbritannien und Südostasien, wie der Rückgang der Ziegelproduktionskapazität im Vereinigten Königreich nach der Finanzkrise von 2008 zu einem steilen Anstieg der Ziegelimporte, von außerhalb der EU, geführt hat. Ziegel werden in Indien während der heißesten Zeit des Jahres hergestellt. Während dieser Zeit sind die Arbeiter gezwungen, in der intensiven, direkten Sonneneinstrahlung zu arbeiten und haben kaum Zugang zu Schatten. Viele der Arbeitenden in der Industrie stehen in Schuldknechtschaft und sind – oft gemeinsam mit ihren Familien – gezwungen, unter ungesunden und manchmal tödlichen Bedingungen zu arbeiten, um Zinsen für langfristige Schulden bei den Besitzern der Brennöfen zu begleichen3.
Frauen in Tamil Nadu: Arbeit in extremer Hitze erhöht das Risiko von Früh- und Fehlgeburten Foto: Internationale Arbeitsorganisation
Zwei Millionen Lebensjahre verloren durch hitzebedingte Unfälle
Mit steigender Temperatur steigt auch die Unfallrate am Arbeitsplatz. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) der Vereinten Nationen schätzt, dass Hitze am Arbeitsplatz im Jahr 2020 weltweit 23 Millionen Arbeitsunfälle und 19.000 Todesfälle verursacht hat und insgesamt 2 Millionen behinderungsbereinigte Lebensjahre (Disability Adjusted Life Years, DALYs) gekostet hat.
Eine UCLA-Studie4 aus dem Jahr 2021 ergab, dass selbst ein geringfügiger Anstieg der Temperaturen am Arbeitsplatz in Kalifornien zu 20.000 zusätzlichen Verletzungen pro Jahr führte, was gesellschaftliche Kosten in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar verursachte.
Die Studie ergab, dass Arbeiter:innen an Tagen mit Temperaturen über 32 °C ein um 6 bis 9 Prozent höheres Verletzungsrisiko haben, als an Tagen mit kühleren Temperaturen. Wenn das Thermometer 38 °C überschreitet, steigt das Verletzungsrisiko um 10 bis 15 Prozent.
In einem Artikel aus dem Jahr 2019 im American Journal of Industrial Medicine heißt es: „Unter Bauarbeitern, die 6 Prozent der arbeitenden Bevölkerung ausmachen, geschahen zwischen 1992 und 2016 in den USA 36 Prozent aller berufsbedingten hitzebedingten Todesfälle. Die Durchschnittstemperaturen von Juni bis August stiegen im Untersuchungszeitraum allmählich an. Steigende Sommertemperaturen von 1997 bis 2016 waren mit höheren hitzebedingten Sterberaten verbunden.“
Auch die Arbeit in der Landwirtschaft ist ein Beruf mit hohem Risiko. Ein Artikel im American Journal of Industrial Medicine5 aus dem Jahr 2015 kam zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Landarbeiter an hitzebedingten Todesfällen sterben, 35-mal höher ist als bei Arbeitern in anderen Berufen.
Die Lasten der Arbeit unter schlechten Bedingungen tragen die Arbeitnehmer:innen, ihre Familien und Gemeinschaften. Aber auch die Auswirkungen auf die Gewinne sind beträchtlich: Bei hohen Temperaturen verringert sich die Arbeitsproduktivität, weil es entweder zu heiß zum Arbeiten ist oder die Arbeiter langsamer arbeiten müssen. Im Jahr 2019 prognostizierte die ILO6, dass bis 2030 weltweit 2,2 Prozent der Gesamtarbeitszeit durch hohe Temperaturen verloren gehen werden – ein Produktivitätsverlust, der 80 Millionen Vollzeitarbeitsplätzen entspricht. Bis 2030 könnte das die weltweite Wirtschaftsleistung um 2,4 Milliarden USD verringern.
Hitzebedingte Krankheiten
Eine globale ILO-Analyse von Klimamodellen, globalen Temperaturprognosen, Arbeitskräftedaten und arbeitsmedizinischen Informationen aus dem Jahr 2024 ergab, dass im Jahr 2020 mindestens 2,41 Milliarden Vollzeitbeschäftigte der Hitze am Arbeitsplatz ausgesetzt waren. Für viele kann dies ernsthaft gesundheitsschädlich sein.
Der Schweregrad hitzebedingter Erkrankungen reicht von leichtem Hitzeausschlag und Schwellungen über Hitzestress und Hitzeerschöpfung bis hin zu schwerwiegenden und möglicherweise tödlichen Erkrankungen wie Rhabdomyolyse (Muskelschäden), akuter Nierenschädigung, Hitzschlag und durch Hitzestress verursachten Herzstillstand. Arbeitnehmer mit Vorerkrankungen wie Diabetes, Lungen- oder Herzerkrankungen können besonders gefährdet sein7.
Eine kürzlich bekanntgewordene chronische Nierenerkrankung (CKDu), wurde bei Bananenarbeitern und anderen Personen beobachtet, die schwere Handarbeit bei heißen Temperaturen verrichten. Diese Krankheit tötet jedes Jahr Tausende. Ein Artikel aus dem Jahr 2016 im Clinical Journal der American Society of Nephrology8 deutete darauf hin, dass CKDu eine der ersten durch den Klimawandel verursachten Epidemien darstellen könnte.
Gemeinsame Schätzungen von WHO und ILO, die 2023 in der Zeitschrift Environment International9 veröffentlicht wurden, gehen davon aus, dass im Jahr 2019 weltweit 1,6 Milliarden Arbeitnehmer beruflich der UV-Strahlung der Sonne ausgesetzt waren, „was 28,4 Prozent der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter entspricht“. Es ist der häufigste berufsbedingte Krebsrisikofaktor, wenn Arbeitnehmer routinemäßig Konzentrationen ausgesetzt sind, die über den empfohlenen Tagesgrenzwerten liegen.
UV-Strahlung kann auch zu irreversiblen Schäden an den Augen führen, entweder durch Schädigung durch sehr hohe kurzfristige Belastung oder durch langfristige Belastung, was zu Makuladegeneration, Augentumoren und grauem Star führt.
Studienergebnisse, die im April 2024 im International Journal of Obstetrics & Gynaecology10 veröffentlicht wurden, besagen, dass die Arbeit bei extremer Hitze das Risiko einer Tot- und Fehlgeburt bei schwangeren Frauen verdoppeln kann. An der Studie nahmen 800 schwangere Frauen im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu teil, die alle mittlere bis schwere Arbeit verrichteten.
Auch Arbeiter:innen in geschlossenen Räumen können gefährdet sein. Erdrückende Temperaturen, insbesondere dort, wo Prozesse Hitze erzeugen, wie Bäckereien, Gießereien, Wäschereien und Glashütten, können die Konzentration beeinträchtigen und möglicherweise ernsthafte körperliche und geistige Belastungen verursachen.
Extremwetter
In Kentucky starben 2021 acht Arbeiter:innen, als die Kerzenfabrik Mayfield Consumer Products durch einen Tornado dem Erdboden gleichgemacht wurde. Man hatte ihnen mitgeteilt, dass sie entlassen würden, wenn sie den Arbeitsplatz verlassen würden. Die US-Sicherheitsbehörde OSHA verhängte gegen das Unternehmen eine Geldstrafe von 40.000 US-Dollar wegen sieben „schwerwiegender“ Sicherheitsverstöße im Zusammenhang mit den Todesfällen.
Am selben Tag starben sechs Arbeiter:innen, als ein von einem Tornado heimgesuchtes Amazon-Lagerhaus in Edwardsville, Illinois, einstürzte. In einer Erklärung der Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft (RWDSU)11 wurde Amazon dafür kritisiert, dass es von seinen Arbeitern verlangt habe, während eines großen Tornados weiterzuarbeiten.
Waldbrände – die infolge des Klimawandels viel häufiger auftreten – können tödlich sein, wobei Rettungskräfte besonders gefährdet sind. Es sind nicht nur die Hitze und die Flammen – auch der Rauch ist ein echter Killer. Im Jahr 2023 erlangten die spanischen Gewerkschaften, die Feuerwehrleute der Andalusischen Umwelt- und Wasserbehörde vertreten, die Anerkennung, dass der Rauch krebserregend ist.
Laut der Sicherheitsforschungsbehörde der US-Regierung NIOSH12 gehört zu den häufigsten Gefahren, denen Feuerwehrleute bei der Arbeit an der Feuerlinie ausgesetzt sind, „vom Feuer eingeschlossen zu werden, hitzebedingte Krankheiten und Verletzungen, Rauchvergiftung, fahrzeugbedingte Verletzungen (einschließlich Flugzeuge), Ausrutschen, Stolpern und Stürze “ Darüber hinaus besteht bei ihnen aufgrund längerer intensiver körperlicher Anstrengung möglicherweise ein „Risiko für plötzlichen Herztod und Rhabdomyolyse“.
Überschwemmungen können den Transport für alle Arbeitnehmer:innen gefährlich machen und ein erhöhtes Infektionsrisiko mit sich bringen. Je nachdem, wo auf der Welt sie sich befinden, kann das alles sein, von Erkältungen bis hin zu Cholera. Landarbeiter:innen könnten bei Überschwemmungen einen gefährlichen oder gar keinen Job mehr haben.
Überschwemmungen können auch ein Risiko durch Krankheiten im Zusammenhang mit dem Rückfluss von Abwasser darstellen. Risiken durch Trümmer wie umgestürzte Bäume oder eindringendes Wasser, die die elektrische Sicherheit oder den Brandschutz gefährden, können die Arbeit gefährlich oder unmöglich machen.
Bei Aufräumarbeiten besteht die Gefahr von Verletzungen durch Trümmer oder durch mit Chemikalien kontaminierte Materialien, und von Infektionen durch ungeklörte Abwässer. Foto: Internationale Arbeitsorganisation
Luftverschmutzung
Luftverschmutzung und Smogereignisse können zu akuten und langfristigen Gesundheitsrisiken führen. In einem Artikel aus dem Jahr 2023 im Journal of Occupational and Environmental Hygiene13 wurde darauf hingewiesen, dass sich die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels auf die Luftschadstoffwerte unverhältnismäßig stark auf Arbeiter auswirken werden, die im Freien arbeiten, da sie stärker Feinstaub, Ozon und Allergenen ausgesetzt sind. „Diese Studie zeigt, dass Arbeitnehmer:innen im Zusammenhang mit dem Klimawandel einer erhöhten Morbidität und Mortalität ausgesetzt sind.“
Und der Klimawandel kann die alltäglichen Gefahren am Arbeitsplatz verschlimmern. Der ILO-Leitfaden 2023 zu Risiken, die von Chemikalien als Folge des Klimawandels ausgehen14, warnt davor, dass zu den unvorhergesehenen Risiken ein erhöhter Einsatz gefährlicher Pestizide gehören kann, um veränderte Auswirkungen von Schädlingen auf Nutzpflanzen und Nutztiere zu bewältigen. Viele Prozesse, wie etwa Gießereien, Hochöfen oder die chemische Produktion, sind für den kontinuierlichen Betrieb ausgelegt. Extreme Wetterereignisse können diese Prozesse oder wesentliche Sicherheitsmaßnahmen unterbrechen und möglicherweise verheerende Folgen haben.
Arbeiter:innen, die an Rettungs-, Aufräum- und Wiederherstellungsmaßnahmen nach extremen Wetterereignissen beteiligt sind, können einem hohen Risiko ausgesetzt sein, da sie zwangsläufig unter den gefährlichsten Bedingungen und oft stundenlang arbeiten müssen, manchmal ohne die notwendige Unterstützung und Schutzausrüstung.
Systemrelevante Arbeitskräfte – diejenigen, die unsere Gesundheitsfürsorge, den Transport, die Ernährung und andere lebens- und gesellschaftserhaltende Dienstleistungen erbringen – sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, da sie auch unter extremen Bedingungen arbeiten müssen, unter normalen Umständen jedoch möglicherweise nicht als besonders gefährdet gelten und daher eventuell nicht über die erforderliche Ausbildung, Schutzkleidung oder Ausrüstung verfügen.
Infektionen
Auch am Arbeitsplatz stellen Infektionen eine zunehmende Bedrohung dar. „Die Klimakrise, die Urbanisierung und die veränderte Landnutzung wirken sich auf die Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz aus und haben dazu geführt, dass biologische Gefahren neue Risiken oder Risiken an neuen Orten mit sich bringen“, heißt es in einem Briefing15 des IGB vom Dezember 2023 zu biologischen Gefahren.
Der Policy Brief der ILO vom September 2023 „Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz in einem gerechten Übergang“16 warnt: „Risiken durch vektorübertragene Krankheiten wie Malaria oder Dengue-Fieber werden mit steigenden Temperaturen zunehmen, einschließlich möglicher Verschiebungen in der geografischen Verbreitung diese Vektoren als Folge des Klimawandels.“
„Diese Entwicklung betrifft alle Arbeiter, insbesondere Outdoor-Arbeiter, bei denen ein höheres Risiko besteht, sich durch Vektoren wie Mücken, Flöhe und Zecken übertragene Krankheiten anzustecken.“
Das Recht unsichere und gefährliche Arbeit zu verweigern
Mit der Verschärfung der Klimakrise werden Arbeitnehmer zunehmend mit natürlichen Gefahren am Arbeitsplatz konfrontiert sein, warnte ein Bericht des US-amerikanischen National Employment Law Project17. Es wird argumentiert, dass Arbeitnehmer zunehmend von ihrem Recht Gebrauch machen müssen, gefährliche Arbeit zu verweigern – und darüber hinaus zusätzliche neue Rechte benötigen. „Sie müssen ein echtes Recht haben, angesichts von Naturkatastrophen gefährliche Arbeit zu verweigern, und dies muss durch Bestimmungen zum Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen und umfangreiche Leistungen der Arbeitslosenversicherung unterstützt werden.“
Artikel 13 der ILO-Konvention 155 über Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz besagt, dass alle Arbeitnehmer, die glauben, dass ihre Arbeit „eine unmittelbare und ernsthafte Gefahr“ für das Leben darstellt, „im Einklang mit den nationalen Bedingungen und Praktiken vor unangemessenen Folgen geschützt werden müssen.“ Artikel 19 fügt hinzu: „Ein Arbeitnehmer meldet unverzüglich seinem unmittelbaren Vorgesetzten jede Situation, von der er begründet annehmen kann, dass sie eine unmittelbare und ernsthafte Gefahr für sein Leben oder seine Gesundheit darstellt. Bis der Arbeitgeber erforderlichenfalls Abhilfemaßnahmen ergriffen hat, kann der Arbeitgeber nicht verlangen, dass die Arbeitnehmer an einen Arbeitsplatz zurückkehren, an dem weiterhin eine unmittelbare und ernsthafte Gefahr für Leben oder Gesundheit besteht.“
